老照片里的婉容确实担得起“才色惊艳”四个字。她出身于内务府大臣荣源家，自幼接受中西合璧教育，不仅通读《红楼梦》，还能说一口流利的英语。大婚次年，她在紫禁城的御花园里拍下一张特殊合影：照片中她穿着收腰洋裙，左手轻搭在英语老师伊莎贝尔·任萨姆的肩上，两人对着镜头露出微笑。这位来自英国的女教师，不仅教会婉容用英文写日记，还带来了留声机、西洋镜，让深宫里的皇后第一次知道“下午茶”和“华尔兹”。
不过镜头之外的生活远不如照片美好。婚后的婉容在紫禁城的高墙里渐渐感到窒息，她开始用鸦片排遣寂寞，甚至偷偷在卧室里架设短波收音机收听外界消息。1924年冯玉祥逼宫时，她来不及带走那些精致的洋装和英文书籍，只裹着一件貂皮大衣仓皇离开皇宫。后来在天津张园，她烫了时髦的波浪发，穿上高跟鞋出入舞厅，却始终摆脱不了“末代皇后”的枷锁。那些曾见证她青春光彩的老照片，最终成了一个时代的华丽挽歌。
